稲田直人。

dianaスペシャルデーの余韻でいまだにいっぱいな自分ですが、
その余韻の中、どうしても頭に引っかからざるを得ない話がひとつあります…

昨日、ベイスターズの戦力外選手が発表されました。
秦、大家、杉原、松山、橋本、喜田剛。
そして…

稲田直人。

正直、稲田の名前がその中にあることに、目を疑いました。
昨日の試合開始早々に入ってきた話でしたが、
もう本当、どういうことなのかと…

最初に思ったことは、ファイターズファンに申し訳ないということ。
あれだけ北海道で愛されてきた選手を迎えるということに、
一介のファンでありながら、ある種の責任感を感じていたりしました。
本人も泣き、ファンも泣いた。
泣いて見送り見送られたそんな選手だったのです。

昨年の起用のされ方は、不遇きわまるものがありました。
ファーストにウッチー、サードに村田。
セカンドもカスティーヨに藤田、ショートは雄洋。
この中に稲田が納まる場所はなく、
一振り代打屋家業…という感じでした。

その不遇さがきわまったのは、札幌ドームでの交流戦。
ファイターズの選手が1回裏から2回裏、金子誠の直前まで、
登場曲を「超！」と「Sledgehammer」で並べるという、
あまりに粋な（リアルタイムでは「遊びすぎだよ！（苦笑）」という感想）演出で、
稲田とスレッジを迎えてくれた、
しかしそれは尾花監督には届かず、
なんと2戦とも出番なし。
そして確か、ファイターズがハマスタに来る、というその直前ぐらいに、
稲田はシーレックスに落とされ、その後一軍に上がってくることはなかったのです。
北海道から「ベイスターズの稲田直人」を観に、
横浜に来てくださった方もいらっしゃったと聞きました。
本当、その方に申し訳なくて…

そして迎えた今年。
ウッチーがいなくなり、ハーパーがファーストに定着したことで、
稲田はファーストの守備固めでの出番が多くなりました。
そして左の代打としてのポジションも定着、
しかしチャンスに起用されることはあまり多くなかったように感じていました。
もどかしさを感じつつも、
それでも札幌ドームでの"凱旋"も今年は果たせました。
札幌ドームに響き降り注いだ稲田への大歓声に、
自分は心底、嬉しさを感じていたものです。
そして、これだけ愛されている選手を抱えているチームのファンであるということも、
あらためて自覚していました。

そして、今となっては、
稲田にとってベイスターズ在籍時、最高の晴れ舞台となったのが、
7月10日のナゴヤドームでした。
一死満塁のチャンスで三浦の代打として起用され、
勝ち越し、そして決勝のタイムリーヒット！

ホッシーの前にいるために見えませんが、
三浦と共にヒーローインタビューを受ける稲田の姿を生で見られた嬉しさ。
年１のナゴヤドーム遠征の旅テンションもあいまって、
大充実の気持ちで名古屋を後にしたものです。

一軍生活を長く続けていた稲田でしたが、
奇しくも怪我の癒えた（本当は癒えてなかった）スレッジと入れ替わりで、
9月5日にファームに落とされてしまいました。
ファーストに筒香が定着し、ハーパーも中村紀もいる状況の中、
残念ながらファームでの調整を余儀なくされました。

稲田がファームに落ちてから、dianaのスカスタ登場もあったがゆえに、3試合、
稲田のプレーをスカスタで観ることができました。
まったく衰えのないプレー、
そして伝え聞いた「稲田は本当に声をよく出してくれている」という話に、
稲田に次のチャンスがきっちりめぐってくれることを、期待せずにはいられませんでした。

しかし…
昨日の、戦力外の発表。
あまりにも、首を傾げたくなる、というよりも、
いまだに意味がわからないのです。

ツイッターでも、稲田の戦力外に関してはわからないという声を聞きましたし、
結局チームが稲田を使いこなせなかっただけじゃないか、という声もありました。
自分もそう思います。
球団は本当に、残念な決断をしてくれてしまった。
ベイスターズに、今後も絶対に必要な選手だったと思いますよ。
それこそ、ベイスターズの財産になりうる人だったと思うのに…
この件に関しては、とても球団を支持することはできないです。

チャンスに強いバッティングを、内野すべてを守れる起用さを、
そして、持ち前の明るさを、
ベイスターズでは十分には発揮できなかったと思います。

稲田選手、
どうか他球団に入って、ベイスターズを叩きのめしてください。
稲田にやられて負けるのであれば本望です。
（そう書きながら実際にその場面が来たら「今日は打たないで！」と思うんだろうけど）

もしファイターズに復帰できるならそれが一番いい、とも思いつつ、
他球団でもかまいません。
自分は稲田直人選手のプレーを、そして稲田直人という人間を、
もっともっと、グラウンドでも、その他の場所でも、見ていきたいです。

ファイターズファンの皆さん、本当にごめんなさい。
松山も戦力外になってしまった、弥太郎もライオンズにトレードされてしまった、
あの2年前のトレードも、ベイスターズにはもう、意味を成さないものになってしまった…
（そして結果的にベイスターズが得たのは、何故か「大沼」なんですよね）

でも自分は忘れないです、
稲田直人がベイスターズにいたことを。
あの札幌ドームでの大歓声や、ナゴヤドームでのタイムリー、
そしてハマスタに流れた「超！」は、絶対に忘れません。
悔しいけれど、ベイスターズ以外のチームで、
稲田選手がこれからも活躍できることを、願っています。
そして、ずっと、声援を送らせてください。どうか…

dianaにもらった最高の2日間のことを書く前に、これだけは書いておきたかったんです。
本当に、悔しく、悲しいです…